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휴지는 앞으로 걸까, 뒤로 걸까? | 두루마리 휴지 특허 이야기
특허로 읽는 발명 이야기 · No.001 · 우리 집 화장실에 걸린 두루마리 휴지를 떠올려 보세요. 휴지 끝이 앞쪽 으로 늘어져 있나요, 아니면 벽 쪽 으로 숨어 있나요? 별것 아닌 질문 같지만, 이 문제로 다툰 사람이 정말 많아요. 미국의 유명한 고민 상담 칼럼니스트 앤 랜더스가 이 이야기를 신문에 실었더니 편지가 무려 1만 5천 통이나 왔대요. 그런데 놀랍게도, 이 논쟁에 힌트를 주는 '공식 문서'가 있어요. 바로 1891년에 등록된 두루마리 휴지 특허 예요. 휴지가 없던 시절 휴지가 없던 시절 사람들은 무엇을 썼을까요? 나뭇잎, 풀, 헝겊, 옥수수 속대, 그리고 다 읽은 신문지나 책장까지 썼어요. 종이를 일찍 만든 중국에서는 6세기 무렵부터 뒤처리에 종이를 썼다는 기록이 남아 있어요. 미국에서 '화장실 전용 종이'를 처음 상품으로 판 사람은 1857년의 조지프 가예티예요. 하지만 이 휴지는 두루마리가 아니라 낱장을 상자에 담은 것 이었어요. 한 장씩 꺼내 써야 했고, 값도 비쌌지요. 종이를 둘둘 만 사람, 세스 휠러 미국 뉴욕주 앨버니에 살던 세스 휠러 는 종이 제품을 연구하던 발명가예요. 그는 종이를 길게 이어 둘둘 감고, 쓸 만큼만 뜯어 쓰면 편하겠다고 생각했어요. 1871년에 종이에 자르는 칸을 넣는 방법으로 특허를 신청했고, 1883년에는 가운데 심에 감은 두루마리 휴지로 특허를 받았어요. 그런데 문제가 하나 남아 있었어요. 휴지가 깔끔하게 안 뜯어진다 는 거예요. 특허 들여다보기 특허번호 미국 특허 제465,588호 이름 Toilet-paper roll (두루마리 화장지) 발명자 세스 휠러 (Seth Wheeler, 미국) 출원 → 등록 1891년 6월 8일 → 1891년 12월 22일 원문 Google Patents에서 보기 휠러는 특허 설명서에 예전 두루마리의 문제를 솔직하게 적었어요. 종이를 감을 때 끊어지지 않으려면 칸과 칸의 연결이 튼튼해야 해요. 그...
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